한국 엄마, 학원 생활 벗어나 일본서 '오아시스' 찾았다

2월 24일 한 가족이 서울 교외에서 산책을 하고 있다. 한국의 출산율은 계속 감소세를 보이며 한동안 1명 미만을 유지하고 있다. (이나다 기요히데)
서울 출신의 39세 한국 여성은 오랫동안 일해오던 회사를 그만두고 일본에서 새로운 직장을 구하기로 결정했습니다.

그녀는 지난해부터 도쿄로 유학을 떠나 일본에 정착해 두 아이를 키우기로 결정했다.

그녀가 “한국 탈출”을 결심한 결정적인 요인은 “학원 생활로부터의 자유”였다고 그녀는 말했다. “(한국으로) 돌아가면 또 계속 아이들을 학원에 데리고 다니면서 하루를 보내야 할 것 같아요.”

어머니는 일본에서 '오아시스'를 찾았지만, 일본 역시 비슷한 '초저출산' 문제로 어려움을 겪고 있다.

여성의 결정은 극단적일 수도 있지만, 한국의 많은 엄마들은 비싼 학원 생활과 육아 압박으로 가득 찬 강박적인 경쟁 사회에 마찬가지로 지쳐 있다.

전례 없는 도전에 직면한 한국

한국의 초저출산 현상이 하락세를 더욱 가속화하고 있다.

28일 발표된 공식 통계에 따르면, 2023년 우리나라 합계출산율(여성 1명이 평생 낳을 것으로 예상되는 자녀 수)은 현재 0.72명(잠정치)이다.

이는 전년도의 0.78보다도 훨씬 낮고, 1970년 이후 가장 낮은 수준이다.

출산율이 전년도 수준 이하로 떨어진 것은 8년 연속이다.

최근 수치는 마찬가지로 저출산 문제를 겪고 있는 일본(2022년 1.26명)보다 훨씬 낮다.

한국의 초저출산 현상은 세계에서도 유례가 없는 일이다. 한국은 경제협력개발기구(OECD) 38개 회원국 중 유일하게 출산율이 1명 미만인 나라다.

출산율 감소의 원인으로는 다양한 요인이 지목되어 왔습니다.

장시간 노동으로 인한 일과 육아의 균형이 어려운 점, 여성의 육아 부담이 불균형한 점 등은 일본이 직면한 과제와 유사하다.

초혼 평균 연령은 남성과 여성 모두 30세 이상이며, 결혼이 늦어지는 추세도 영향을 미친다.

우리나라는 전체 인구의 절반 가까이가 수도권에 거주하고 있으며, 지속적인 인구 집중으로 인해 주택 가격이 폭등하고 있습니다.

한국 사회는 개인의 학력을 지나치게 강조하고 있으며, 많은 부모들이 교육에 집착하고 있습니다. 이러한 문화는 일본보다 크다고 하며, 저출산을 가속화하는 주요 요인으로 꼽힌다.

사회적 어려움과 미래에 대한 불확실성으로 인해 특히 젊은 세대가 출산을 꺼리는 일본의 상황과도 상황이 겹친다.

정부는 어린이집 확충, 무상보육, 육아휴직 확대 등 저출산 대책을 마련했지만, 저출산을 막지는 못했다.

 

초경쟁 사회에서 자녀 양육

일본으로 이주한 두 아이를 둔 한국인 어머니는 다른 이들과 다르지 않은 삶을 살았다.

그녀가 서울에 살았을 때 아이들의 전형적인 하루는 다음과 같았습니다. 방과 후에는 축구와 태권도 수업을 들었습니다. 그런 다음 영어, 피아노 또는 미술 수업을 듣습니다.

맞벌이 부모가 있는 가정에서는 많은 아이들이 학원을 다니면서 부모가 집에 돌아올 때까지 그곳에 머물러 있습니다.

그 여자의 남편은 처음에는 꺼려했지만, 나중에는 자신의 아이들이 경쟁 사회에서 뒤처지는 것을 원하지 않아 아무 말도 하지 않았습니다.

현재 그녀의 아이들은 도쿄에 있는 국제학교에 다니고 있습니다. 국제학교는 비싸다는 이미지가 있지만 “한국의 수업료나 학원비와 크게 다르지 않다”고 말했다.

한국에서는 자녀 한 명당 한 달에 100만 원(약 11만 엔, 즉 750달러)이 지출되며, 주 5회 보모를 고용하는 데 드는 비용은 한 달에 160만 원이라고 그녀는 말했습니다.

“우리는 특별하지 않아요.” 그녀가 말했다. “우리 주변의 맞벌이 가족들은 다 그랬어요.”

남편과 함께 연소득이 1억5000만원에 달했지만 부담이 컸다.

한국은 일본보다 더욱 학벌중심적이고 경쟁적인 사회이다. 성공은 서울의 명문대학을 졸업하고 대기업에 입사한 결과라는 강한 가치관이 사회 깊숙이 뿌리내리고 있다.

부모들은 또한 명문 대학에 입학하는 사람이 거의 없기 때문에 압력을 받고 있습니다. 이기기 위해 아이를 키우지 않으면 부모, 특히 엄마들은 '아이를 제대로 키우지 못하는 엄마'라는 낙인이 찍힐 것 같다는 생각이 든다.

한국 여성은 도쿄에 살면서 과도한 경쟁 분위기를 느끼지 않는다고 말했다. 그녀는 또한 아이들이 뛰어놀 수 있고, 어린이가 될 수 있는 곳이 많다고 느낀다.

그녀는 “여기가 편안함을 느낀다”며 “남편을 데려올 계획이고 우리 가족은 도쿄에 정착할 것”이라고 말했다. 한국과는 다른 방식으로 아이들을 키우고 싶다”고 말했다.

한국에서 '애국자'가 되기

교육비, 주거비 등 경제적 부담은 한국 젊은 세대의 미래에 어두운 그림자를 드리운다.

대한민국 중부에 사는 28세 여성은 슈퍼마켓에서 계산원으로 일하고 있다. 그녀는 비정규직 직원입니다.

“저는 좋은 남편을 만나 그와 함께 일하면서 우리 삶을 살고 싶습니다”라고 그녀는 말했습니다. “하지만 실제로 아이를 갖게 되면 망설여지거든요.”

서울에 거주하며 식당에서 일하는 34세 여성에게 결혼과 아이를 갖는 것은 선택사항조차 아니다.

“아이는 생명입니다.”라고 그녀는 말했습니다. “혼자서 살기 힘들 정도로 힘들면 (아이를) 책임질 수가 없어요.”

정부는 육아 지원을 통해 저출산 대책을 강화해 왔다. 하지만 젊은 세대들 사이에서는 정부의 출산장려 정책에 대해 냉담한 시각이 끈질기게 남아 있다.

회사원인 A씨(32)는 TV 뉴스 프로그램에서 누군가 아이를 낳으면 애국자라는 말을 들었다고 말했다.

그 말은 그녀를 화나게 했다.

그녀는 안정적인 일자리가 소수에 불과하며, 일자리를 구할 수 없는 사람들은 계속해서 경제적으로 불안정한 삶을 살아야 한다고 생각합니다.

그런 '불평등 사회'를 없애지 않으면 저출산 현상은 변하지 않을 것이라고 그녀는 믿는다.

“아이를 갖는 것이 당신을 애국자로 만든다면, 나는 애국자가 되고 싶지 않습니다”라고 그녀는 말했습니다.

(기재: 안인주, 카와노 코타, 이나다 기요히데 특파원)